| ▶ 유행성 각결막염 ◀ |
유행성 각결막염이란 일반인들이 그냥 눈병이라고 알고 있는 질환으로서, 이 병은 일년 내내 발생할 수 있지만 특히 여름철에 많이 발생한다.
이 병의 원인 균은 아데노바이러스 4형, 8형과 19형으로 알려져 있으며, 전염성이 매우 강하다는 특징이 있다. 이런 특징으로 인해 눈 병에 걸린 사람의 눈물 및 눈꼽 등과 같은 분비물에 들어있는 바이러스가 출입문, 버스나 지하철 등의 손잡이, 수영장 등공공장소를 통하여 다른 사람에게 전파된다.
유행성 각결막염은 보통 양쪽 눈에 모두 발병하는데, 대개는 양쪽 눈 중에서 먼저 발병한 눈에서 증상이 더 심하게 나타난다. 증상을 보면, 자고 일어나면 눈꼽으로 인해 눈이 달라붙어 떠지지 않으며, 눈꺼풀이 붓고, 눈이 빨갛게 충혈되며, 눈이 아프고, 눈물이 많이 나고, 눈꼽이 많이 생긴다.
또 귀 앞쪽의 임파선이 부어 만지면 느낄 수도 있고, 세수할 때 손에 닿으면 통증을 느끼기도 하며, 어린이의 경우 열이 나고 두통과 오한, 목이 아프고 설사를 하는 경우도 있다. 증상이 심한 경우에는 까만 동자의 껍질이 벗겨져 눈이 부셔 빛을 바라보기가 힘들고 눈을 깜박일 때마다 심한 통증을 느끼게 되기도 한다.
이 병을 치료하려면 안과 전문의의 지시에 따라 염증을 억제하는 안약을 사용하고, 다른 세균으로부터의 2차 감염을 예방하기 위해 광범위 항생제 안약을 점안한다. 또 열이 나거나 통증이 심한 경우는 해열진통제를 복용하기도 한다. 이처럼 치료하는데도 불구하고 대개는 3-4주가 지나야 증상이 완전히 없어진다.
이 병은 전염성이 대단히 강해 집안에 한 사람이 감염되면 온 식구에 전염되기 쉽고 직장에서도 잘 전염된다. 특히 눈병은 수험생에게는 치명적이기 때문에 수험생이 있는 집안이라면 더욱 조심해야 한다. 따라서 눈병에 걸린 사람은 자신의 치료에도 신경을 써야하겠지만 다른 사람들에게 전파되지 않도록 최대한 주의하는 것이 매우 중요하다.
안약을 넣기 위해 눈을 만지거나 눈물 및 눈꼽을 닦고 난 후에는 반드시 손을 닦아야 한다. 또 세면대 및 수건, 베개 등은 다른 사람과 같이 사용하지 말고, 사람이 많이 모이는 공공장소로 외출하는 것은 가급적 삼가야 하며, 수영장이나 목욕탕에는 가지 않아야 한다. 잘못 알려진 것처럼 공기로는 전염되지 않으므로 눈병을 앓고있는 사람을 바라보는 것은 문제가 없다.
유행성 각결막염을 예방할 수 있는 방법이라면 원인 바이러스가 눈에 들어가지 않도록 하는 것이다. 따라서 사람이 많이 모이는 공공장소로는 가급적 외출하지 말고, 무의식적이든 의식적이든 자신의 눈을 만지는 행동을 가급적 하지 않는 것이 좋다. 또 손을 자주 씻는 습관을 기르고, 특히 외출 후에는 반드시 손을 씻는 등 개인 위생을 철저히 하는 것만이 이 병을 예방할 수 있는 지름길이라고 할 수 있다.
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